DART探测器的艺术图。图片来源：英国《新科学家》杂志网站

科技日报记者 刘霞

人类有史以来第一个行星防御任务即将执行。据英国《新科学家》杂志网站20日报道，执行美国国家航空航天局（NASA）的“双小行星重定向测试”（DART）任务的航天器将于9月26日撞击小行星“迪莫弗斯”，以尝试改变其运行轨道。

DART飞船重500公斤，于去年11月24日发射升空，预计将于9月26日抵达其目的地，即780米宽的小行星“迪迪莫斯”，随后撞上160米宽的“迪莫弗斯”，并试图改变其运行的轨道。

在西班牙格拉纳达举行的欧洲行星科学大会上，DART任务科学家、约翰斯·霍普金斯大学的安迪·里夫金表示，“迪迪莫斯”和“迪莫弗斯”都不会对1100万公里外的地球造成任何威胁，但他的团队希望此次试验获得的结果，为他们未来应对潜在致命的太空岩石提供重要参考。

如果DART以每秒6.6公里左右的速度撞击“迪莫弗斯”，会改变其运行轨道持续至少73秒，大约改变10%。不过研究人员认为，如果能改变其轨道持续10分钟，才会被认为试验取得了成功。

尽管DART上有一个摄像头，但在飞船撞击小行星时会被摧毁，因此无法看到撞击结果，研究团队将依靠9月11日从DART上分离的“意大利轻型立方体卫星成像”开展详细观测。在距离撞击陨石坑55公里的地方，该装置将使用两台摄像机拍摄撞击的图像记录数据，并测量撞击对“迪莫弗斯”的动力学影响，以及撞击现场产生的任何羽流。

此外，包括哈勃望远镜和詹姆斯·韦布在内的多个地面望远镜和空间观测站也将提供支持，它们将测量“迪迪莫斯”的运转周期，并将其与过去的观测结果进行比较。里夫金说：“当‘迪莫弗斯’移动到‘迪迪莫斯’前面时，会导致‘迪迪莫斯’亮度下降，通过测量亮度变化，可以获得‘迪莫弗斯’环绕‘迪迪莫斯’的运行周期。”

里夫金认为，任务是否成功需要数周甚至数月时间才能揭晓。欧洲航天局计划2024年发射“赫拉”航天器，以更详细地记录撞击的后果。