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科技日报记者 刘霞

瑞典卡罗林斯卡学院研究人员在最新一期《免疫学前沿》杂志上发表论文指出,急性新冠病毒感染患者血液中细胞因子白细胞介素26(IL-26)的水平升高,且高IL-26水平与炎症反应程度加大相关,这意味着症状更严重。这些发现表明,IL-26是新冠肺炎重症的潜在生物标记物。

接种新冠疫苗已被证明能有效降低新冠肺炎重症患者的数量,但随着病毒新变体不断出现,疫苗接种人数不足且人体免疫力下降,科学家开始寻找更有效的新冠肺炎疗法。

最新研究主要作者、环境医学研究所博士后爱德华多·卡德尼亚斯说:“我们需要更好地了解潜在的免疫机制,以便找到更好的治疗方法,此外还需要改进新冠肺炎患者的诊断效率。”该研究另一作者安德斯·林德表示:“我们已经知道,细胞因子IL-26参与动员免疫细胞,以对抗肺部细菌感染以及人类慢性呼吸道疾病。更重要的是,IL-26具有抗病毒和抗菌作用。”

为研究该分子在新冠病毒感染中所扮演的“角色”,研究团队招募了49名新冠肺炎住院患者,其中44名重症患者,需要吸氧治疗,同期还招募了27名健康人作为对照组,并测量了所有参与者血液中IL-26蛋白和其他炎症化合物的水平。

卡德尼亚斯说:“我们的研究首次表明,新冠肺炎患者血液中细胞因子IL-26的水平远远高于健康对照组。这种增加与所谓的细胞因子风暴有关,这是一种过度而危险的炎症反应,预示着新冠肺炎重症。最新发现为我们提供了一个潜在的新冠肺炎重症的生物标记物,而且,鉴于IL-26具有抗病毒作用,我们可能还确定了一个新的治疗靶点。”

不过研究团队也表示,尽管最新研究结果很有希望,但尚属初步研究,他们正在开展更大规模研究,以获取更多信息,如IL-26的水平是否能反映新冠肺炎的严重程度。

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