发现与技术发明正随时间流逝减慢。图片来源：《自然》

科技日报记者 张梦然

《自然》杂志近日发表的一项研究，分析了60年里的4500万篇论文和390万个专利，结果发现无论哪个领域，论文与专利的突破性都在随时间流逝而下降。

发现与发明被认为是科学理论和技术变革的自然副产物，它们能让之前积累的知识推动未来的发展与进步。科学技术新知识的数量在最近几十年里呈指数级增长，但研究显示，多个主要领域的进展正在减慢。

为了研究这些假设，美国明尼苏达大学科学家团队利用名为CD index的工具分析了60年里的2500万篇论文和390万个专利，这个工具能测度论文和专利如何改变了科学和技术的引用网络。他们分析了科学技术变革的基础理论，共分为两类突破：一种是能提升现有知识流的贡献，这类贡献能改善现状；另一种是能颠覆现有知识的贡献，这类贡献能淘汰旧的知识，引导科学技术向新的方向发展。

团队发现，无论哪类学科，发现与发明的突破性都在下降：论文方面，1945年至2010年的下降幅度从91.9%到100%；专利方面，1980年至2010年的下降幅度从78.7%到91.5%。1980年以来，生命科学、生物医学、物理科学领域的论文突破性下降速度稍显平缓，社会科学和技术领域的下降速度最为显著和持久。研究人员还通过分析替代指标重复了以上发现，这些替代指标包括论文中的文字多样性，以及使用突破类词汇与改善类词汇的对比。他们还对另外2000万篇论文开展了一项分析，以重复了他们的发现。

团队认为，更好地理解科学技术突破性的下降，能使人们对未来科学技术创造的布局谋划展开很有必要的重新思考。