科技日报实习记者 张佳欣

据最新一期《科学》杂志，利用南极洲的冰立方中微子天文台，德国慕尼黑工业大学领导的国际研究团队发现，活跃螺旋星系NGC 1068（也被称为Messier 77）是一个高能中微子辐射源。这一发现为使用宇宙中微子进行天体物理测量铺平了道路，有助于解决宇宙最高能量粒子射线的起源，并有助于解开关于宇宙射线和暗物质的谜团。

哈勃望远镜拍摄的螺旋星系NGC 1068的图像。
图片来源：NASA官网

研究人员说，冰立方中微子天文台已经从NGC 1068中累计检测到大约80个太电子伏特能量的高能中微子，虽然这还不足以回答所有的问题，但这绝对是迈向中微子天文学时代的一个重要步骤。

NGC 1068距离地球4700万光年，其中心有宇宙尘埃环。隐藏在这个尘土飞扬的恒星群下的是一个超大质量黑洞，这个“饥饿”的黑洞吞噬了大量物质，形成了一个闪闪发光的活跃星系核，它发出明亮的高能宇宙射线和带电粒子。

用望远镜探测来自太空的可见光、伽马射线或X射线辐射是非常困难的，因为宇宙尘埃云和热等离子体吸收了辐射。只有中微子才能从地狱般的黑洞边缘中“逃离”。这些中微子不带电荷，几乎没有质量。这使得它们很难被检测到，因此也被称为“幽灵粒子”。

研究人员解释称，与光不同，中微子可以从宇宙中极其密集的环境中大量逃逸，并在很大程度上不受物质和渗透到外空间的电磁场的干扰而到达地球。

研究团队利用冰立方中微子天文台和新的统计方法进行了多年的测量，积累了足够的数据，发现NGC 1068星系是宇宙高能中微子的来源。